水錘效應是指在有壓力的水管(如PE管)內部,由于管內壁光滑,水流動自如。當打開的閥門突然關閉,水流對閥門及管壁,主要是閥門會產生一個壓力。由于管壁光滑,后續水流在慣性的作用下,迅速達到至大,并產生破壞作用,這就是水力學當中的“水錘效應”,也就是正水錘。在水利管道建設中都要考慮這一因素。相反,關閉的閥門在突然打開后,也會產生水錘,叫負水錘,也有一定的破壞力,但沒有前者大。
水錘效應只和水本身的慣性有關系,和水泵沒有關系。當水泵突然停車或者快速關閉水泵的出入口閥時,容易造成水錘。產生水錘的原因是流速瞬間變化引起壓強過高或過低沖擊以及出現“空化”現象。由于流體的慣性,壓力將在管道中引起沖擊波,類似于錘子的敲打。特別是正水錘,因為其對管路系統的破壞性較強,會嚴重威脅管道的安全運行。